No es nada exagerado considerar a Honoré de Balzac (1799-1850) el primer novelista moderno, el primero al que podemos leer como un contemporáneo nuestro. Después de todo es un escritor excepcional de un siglo excepcional en una literatura excepcional como la francesa. Estos Cinco cuentos filosóficos que podrían también, igualmente, haber sido tildados de morales o de inmorales, de humorísticos o de metafísicos, son en realidad cinco cuentos amplia y declaradamente irónicos en los que se enfrentan ética y estética, realismo e idealismo, lo que es y lo que podría ser. Todo al servicio de un sutilísimo conocimiento de la condición humana y de la gran literatura.

Reducida a menudo al erróneo cliché de protonovela policiaca o de "género negro", Un caso tenebroso (1841) desborda con mucho esta estrecha etiqueta. Inspirada en un suceso real acaecido durante la infancia de Balzac (1799-1850), la novela, situada en los años del imperio napoleónico, participa ciertamente de la intriga, y es rica en peripecias y maquinaciones a la sombra del turbio genio del ministro Fouché. Sin embargo, dentro del marco de la imponente «Comedia Humana» viene a pintar con una melancolía en sordina el desfallecimiento definitivo de un mundo -el de la antigua nobleza- cuyos últimos vástagos se aferran a unos valores ya trasnochados, y destinado a ser engullido por esa sociedad burguesa regida por el solo valor del dinero, de la cual el autor fue retratista insuperable.

Traducción de José Ramón Monreal

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Como dijo Oscar Wilde, el siglo XIX es un invento de Balzac. Dentro de La comedia humana, el vasto ciclo de su novelística,Eugénie Grandet ocupa un lugar cenital. La historia del avaro Grandet y de su hija Eugénie, que vive desgarrada entre la tiranía de su padre y el amor por un joven parisino, compone el mejor retrato coral de la sociedad francesa de la época, a la vez que presenta a algunos de los personajes más perfectos de la historia de la literatura. No en vano, esta obra ha sido a lo largo de los años la más persistentemente popular de cuantas escribió su autor.

En exquisita traducción de Joan Riambau, presentamos esta nueva edición que incorpora un estudio introductorio de Martine Reid -catedrática de literatura francesa en la Universidad de Lille y experta en narrativa del siglo XIX-, así como el preámbulo y el epílogo originales, que Balzac prefirió suprimir en las últimas ediciones de la novela.

«Más que en cualquier otro momento, el dinero domina las leyes, la política y las costumbres.»

Roland Barthes dijo...
«Balzac es la novela hecha hombre, es la novela llevada al último extremo posible. En cierto modo, es la novela definitiva.»

Los mejores libros jamás escritos.

El coronel Chabert (1832) es una sobrecogedora novela breve que retrata una sociedad donde la justicia y el honor han perdido su significado. Chabert, héroe de las campañas napoleónicas, es dado por muerto en la batalla de Eylau y arrojado a una fosa. No obstante, el coronel recobra el conocimiento y consigue salir de la tumba. Como si fuera un espectro, regresa a París para reclamar una identidad que nadie le reconoce. Y menos aún su esposa.

Completan el volumen tres cuentos magistrales: «El verdugo», un macabro episodio de lealtad familiar ambientado en España durante la guerra de la Independencia; «El elixir de larga vida», una alucinada versión del mito de Don Juan, y «La obra maestra desconocida», que relata los intentos de un pintor por reproducir la esencia de una mujer.

Esta edición, que se presenta en impecable traducción de Mercedes López-Ballesteros, se complementa con una cronología y también con un bello ensayo de Paul Bourget, escritor y académico que retrató con acierto al Balzac de las distancias cortas.

«Me vi repentinamente aquejado de una dolencia, el asco por la humanidad.»